もし炭治郎が、日の呼吸の適性が最適最強だったら　その14

前話はこちらです。

　鬼殺隊の最強の称号を持つ、日柱の竈門炭治郎が……鬼だった。

　まさかそんな訳がないと思って問いかけたが……肯定されるとは、思ってもみなかった。

「う、嘘でしょ……！？」

「……ううん、本当だよ」

　炭治郎は悲しそうな顔で、寂しそうな音を立てながら、そう言い切った。

　その言葉を言った時に、嘘の音は聞こえてこなかった。

　つまり、本当に……鬼なんだ。

　いつもの俺なら、「イヤァァァ！！」とでも、「ギャァァァ！！」とでも叫んでいたかもしれないが……。

　それをするにはあまりにも、炭治郎が鬼には見えなかった。

　たとえ炭治郎が、「自分は鬼だ」と言って、本当のことを言っているのだとしても、そうは見えない。

　だってさっきの鬼とは、明らかに違う。

　何もかも、容姿も、優しさも、音も。

　何もかもが違って、炭治郎は、普通の人に見える。

　……まあ、普通の人が鬼殺隊の柱になんて絶対になれないと思うけど！

「そ、その、なんで炭治郎は、鬼なんだ……？　というか、本当に鬼なの？」

「ああ、そうだよ。容姿も擬態してて、ツノはないけど犬歯が鋭くて、目も赤いんだ」

　そう言って炭治郎は1度目を瞑り、開けると目が黒から赤に変わっていた。

　少し瞳孔も普通の人よりも縦長になっている。

　炭治郎が「いー」という言いながら口を横に広げ、犬歯が鋭くなっているのを見せてくる。

　なんか……犬みたいで可愛い、と場違いながら思ってしまった。

「本当に、鬼なんだ……だけど炭治郎、鬼っぽくないよね？　あれ、というか鬼だったら、日の光浴びたら死ぬんじゃないの？　昼の時、普通に日の光浴びてたよね？」

「うーん、どこから話せばいいかな……」

　困ったように少し笑いながら、炭治郎は1度周りを見渡した。

「とりあえず、山を下りようか。ここだとまた鬼が来るかもしれないから」

「わ、わかった……」

　そして俺は炭治郎に案内されながら、山を下りた。

　ここは日柱の炭治郎が見回りをしていた地域らしくて、俺が鬼に襲われているのを見つけて助けてくれたらしい。

　やっぱり、炭治郎は……鬼かもしれないけど、鬼じゃない。

　俺達は山を下りて、一軒のお店に入った。

　ここは入り口に藤の花の家紋があって、昔に鬼に襲われていたところを鬼殺隊に助けてもらい、それからこの家紋を掲げて、無償で尽くしてくれているらしい。

「今日は夜も遅いし、ここに泊まろうか」

「……うん」

　じいちゃんの家から結構遠くに来ていたようで、ここに二人で一泊することに。

　炭治郎も今日の見回りはちょうど終わったようだ。

　二人で部屋に案内されて、俺達は布団を敷いてその上に向かい合って座る。

「それで……なんで、炭治郎は鬼なんだ？」

「うん……長くなるけど、いい？」

「ああ、大丈夫」

　それから、炭治郎の話を聞いた。

　山奥で家族7人で慎ましく暮らしていたところに……鬼が来た。

　しかもただの鬼じゃなく、鬼の始祖である鬼舞辻無惨が。

（うぅ……本当に、聞いちゃいけないことを聞いてるかも）

　鬼の始祖である鬼舞辻無惨が家に来たら……確実に、全員死んでしまうだろう。

　炭治郎は奇跡的に生き残って……いや、鬼になって生き残ったのか。

　炭治郎からは、そこまで悲しい音がしない。

　だけどそれは悲しくも、慣れてしまったからかもしれない。

「それで、そいつを撃退して」

「……えっ？　撃退？」

「えっ？　うん、撃退したんだ。俺の家に入ってこさせないように、斧で」

「ちょっと待って。鬼の始祖を撃退？　斧で？　そんなに弱かったの？」

「いや……言っちゃ悪いが、俺以外の柱だったら一人じゃ無理だと思う」

「なんで炭治郎出来てるの？　その頃はまだ鬼殺隊に入ってないでしょ？」

「うん。だけど俺、小さい頃から全集中の呼吸を無意識にやっていたから。それで他の人よりも動けたんだ」

「動けた、っていう程度じゃないと思うけど！？」

　まさか悲しい音をさせていなかったのは、家族を一人も失わずに守れていたからだったとは……。

　しかも撃退の際に、頸を切ったようで、鬼舞辻無惨が頸の弱点を克服していることもわかったという。

「……とんでもねぇ炭治郎だ」

　思わず呟いてしまった。

　だけどその時に、鬼舞辻無惨の血が炭治郎に入ってしまったらしく、三日間眠り続けて鬼になった。

　そして起きた時にはすでに人喰いの衝動はなく、太陽も克服していたようだ。

「とんでもねえ炭治郎だ！！」

　思わず叫んでしまった。

　それから鬼殺隊に見つかって、柱合会議になって……その会議の前に、上弦の弐を倒して……。

「えっ、さらっと言ったけど、上弦の弐って、鬼の中でも上から二番目に強いやつだよね？」

「そうだね。花柱の人が襲われてたから、倒しちゃった」

「……と、と、とんでもねぇ炭治郎だ」

　思わずそう言ったが、本当にとんでもないな、炭治郎。

　柱合会議では一悶着あったらしいけど、それ以降は花柱の代わりに日柱となって、鬼殺隊最強の柱を務めていると……。

「俺が鬼になった理由は、こんな感じだね」

　そう言って苦笑する炭治郎。

　全部聞いた感想は……。

「鬼になった理由というよりも、それ以外がすごくてなんかもう、すごい」

　おそらく炭治郎以外だったら、鬼になったらダメなんだろう。

　炭治郎は三日間寝ただけで人を喰わなくてもよくなって、太陽の光も克服してしまった。

　前にじいちゃんに聞いたが、鬼舞辻無惨は1000年も生きていて、それで太陽を克服したいそうだ。

　1000年も生きていて太陽を克服していないのに、炭治郎はわずか三日。

　どういうこと？　すごすぎでしょ。

　だけど炭治郎が鬼になった理由はわかった。

　身体の奥底にある怖い音は、やはり鬼の音だった。

「その……善逸は、俺が怖いか？」

「えっ？」

「さっき、俺が鬼だって気づいた時……逃げただろう？」

「あっ、いや、あれは……」

「わかってる。あれが普通の反応なんだ。最近、あまりそういう反応をされてなかったから、少し傷ついただけなんだ。善逸が悪いわけじゃないから」

「ねえ、わかって言ってる？　俺の罪悪感がすごいことになるの、わかって言ってるでしょ？」

　炭治郎は「？」というように首を傾げた。

　多分鬼になっても……炭治郎は炭治郎なんだろう。

「さっきは……俺が悪かったよ。逃げてごめん」

「ううん、さっきも言ったけど、それが普通の反応だから」

「だけど炭治郎……悲しかっただろう」

「っ！　それは……」

「誤魔化さなくていいよ。俺は聞こえるからさ」

　炭治郎は多分、あまり自分が鬼だっていう自覚がないんだ。

　さっきの話を聞いてる限り、眠って起きたら鬼になっていたっていうことだし。

　しかもその後も、人間の時と同じように暮らしている。

　だから鬼だとわかられて、怖がられることに慣れてないんだ。

「もう怖くないから。炭治郎が鬼だったとしても、炭治郎は炭治郎だから」

「っ……ありがとう、善逸！」

　そう言ってニッコリと笑う炭治郎に、俺はドキッとする。

　な、なんだ今の、可愛い女の子を見たときのように、心臓が跳ねた……！

　お、俺は女の子が好きなんだ！

　炭治郎が好きなわけじゃ……！　いや、人として、友達としては好きだけどさ！

「そういえば、善逸はなんであの家を出てここまで来てたんだ？　こんな夜遅くに」

「へえぁ！？　あ、ああ……それね……」

　変な考え事をしていた最中に話しかけられたので驚いたが、その質問に頭が冷えていく。

　炭治郎の話を聞くと、なんだか情けなくなってくる。

　鬼舞辻無惨を撃退し、鬼になっても人喰い衝動に襲われず、太陽を克服し、そして上弦の弐を単独で撃破。

　その後も鬼の身でありながら、鬼殺隊の最強の柱として頑張ってる。

　しかも年齢は俺の一個下らしいし。

「俺は、その……あの家から逃げてきたんだ」

「逃げた？　なんで？」

　純粋な質問をしてくるが、俺の答えは決まっている。

「鍛錬が厳しいからに決まってるからだろぉ！！　死ぬから！！　絶対に俺死んじゃうから！！」

「善逸は生きてるだろ？　それに、死ぬなんて簡単に言っちゃダメだ！」

「ど正論！　やめて！！　俺傷ついちゃうから！！」

　そう、逃げてきた。

　鍛錬が厳しくて、辛くて、死んじゃうから。

　だけど……今日は、いつもと違った。

「……善逸、どうしたんだ？　悲しい、寂しい匂いがするぞ」

「えっ……匂い？」

「ああ、俺は人間の頃から鼻が良くて、人の気持ちが匂いでわかるんだ」

「そう、なんだ」

　俺の耳みたいなものか。

　それで炭治郎は、俺が悲しんでいる、寂しがっていることがわかったのか。

「……俺、いつも逃げるんだけど、いつもじいちゃんに捕まってたんだ。だけど今日は、逃げ出せた。いつも夜に逃げようとしても、絶対に逃げ出せないのに。最初は嬉しかったけど……今考えると、じいちゃんに見限られたのかも、って思ったんだ」

「……なんで？」

「だって、今日、兄貴がずっと出来なかった壱の型を出来るようになった。今まで兄貴は壱の型だけが出来なくて、俺は壱の型だけが出来る。それでじいちゃんに、お互いが出来ないところを支え合って、後継者になれって言われてたんだ。だけど、兄貴が壱の型が出来るようになったから……弱い俺のことが、いらなくなったのかもって……」

　ああ、言ってて、すごく泣きそうになってきた。

　やっぱり俺は、人に愛されない星のもとに生まれたのかな。

「善逸、それは違うよ。桑島さんは、絶対に善逸を見捨てたりしない」

「……どうしてわかるんだよ」

「桑島さんは、善逸のことが大好きだから。善逸だって、桑島さんのこと好きだろ？」

「……うん」

「それに善逸は、弱くないよ」

「……弱いよ、俺なんて」

「弱くないぞ。善逸は壱の型を極められる身体を持ってるから」

「なんでそんなのわかるんだよ」

「見えるから、俺は。身体が透けて見えるんだ」

「身体が、透けて見える？」

　なにそれ、どういうこと？

「善逸の足の筋肉は、すごい可能性を秘めている。多分、全一が成長すれば、俺でも速さは勝てないよ」

「は、柱の炭治郎に勝てるわけないだろ……」

「嘘じゃないよ。善逸は、鬼殺隊で最速になれる」

「……」

　炭治郎からは、全く嘘の音が聞こえない。

　それはつまり、鬼殺隊最強の炭治郎が、俺が最速になれると本気で思っているということだ。

「さっき善逸を助けた時の技、実は善逸の『霹靂一閃』から発想を得て作った技なんだ」

「えっ！？　そうなの！？」

「ああ、ヒノカミ神楽のどの技よりも速くなった。だけど、善逸の技よりも全然遅かった」

「……」

「だから善逸は、とても強いんだぞ」

　俺が、最速に……強く、なれる。

　その言葉に、俺はとても勇気づけられた。

　日柱の炭治郎に言われる言葉が、響いた。

「……わかった、炭治郎。俺、もう一回じいちゃんと話してみる」

「うん、それがいいと思う」

「そ、その……ありがとう」

「ううん、俺の方こそありがとう。俺を怖がらないでくれて」

　俺と炭治郎は顔を見合わせて、笑った。

　そうして俺達は……友達になったんだ。

「そういえば炭治郎、いつ俺の霹靂一閃を見たんだ？　今日、俺やった覚えないんだけど……」

「やってたじゃないか。一度倒れてから、急に立ち上がって……」

「えっ、なにそれ？」

「……えっ？」

　◇  ◇  ◇

　その後、俺と炭治郎が寝ようとした時……。

「ここかぁ！！　善逸ぅ！！」

　藤の花の家紋が飾ってるこの家に、そんな声が響いてきた。

　寝ようとして横になっていたが、ビクッとして起き上がる。

「ひぇ……！　こ、この声、じいちゃんの声だ……！」

　じいちゃんが俺を追って、ここまで来たの……！？

　ど、どうやって、ここがバレたの！？

「あー……ごめん、善逸。さっきここに着く前に、桑島さんに鎹鴉を送ってたんだ」

「炭治郎ぉぉぉぉ！！」

　炭治郎に裏切られていたとは……！！

「だけど、善逸……ちゃんと、桑島さんは追ってきたじゃないか」

「うっ……そ、そうだけど」

「多分、鎹鴉を送ってここに来るまでの時間を考えれば、届いた瞬間から走ってここまで来たんだと思うよ」

「うぅ……！」

　そう言われると、喜んでしまうが……！

　だけど、逃げたのがバレて追ってこられるのは恐ろしい……！

「善逸！！」

「ギャァァァ！！」

　戸が開いて、じいちゃんが目の前に現れた。

「……竈門さん、この馬鹿を保護してもらって礼を言う」

「いえ、大丈夫です。俺は、席を外しますね」

「ちょ……！！」

　炭治郎がそう言って、部屋を出て行ってしまう。

　あいつ、裏切ってそのまま俺を置いて行きやがった……！

　とんでもねぇ炭治郎だ……！！

「善逸」

「は、はいぃ！！？？」

　じいちゃんは俺に近づいて、拳を振り上げて殴る……！

　と、思いきや……俺の両肩を強く掴んできた。

「へ……？」

「無事でよかったぞ、善逸……！」

「な、なんで……？」

「お前、鬼に襲われたって聞いたぞ！　怪我はないのか！？」

　あっ……心配、してくれたんだ。

「う、うん、大丈夫……炭治郎に、助けてもらったから……」

　俺は泣きそうになりながらそう言った。

　正面から俺の顔を見ていたじいちゃんは、俺の言葉を聞くとほっと息をついた。

「馬鹿者……こんな夜中に抜け出すからじゃ」

「うん……ごめん……」

　じいちゃんが本気で心配してくれたというのが伝わってきて、とても嬉しかった。

「……じいちゃん、俺、強くなれるかな？」

　炭治郎に「強くなれる」って言われたけど、それでも俺は……じいちゃんの口から、聞きたい。

　俺の前向きな言葉に驚いたのか、目を丸くしてから……じいちゃんは、ニッと笑って言った。

「もちろんじゃ。お前は儂の弟子で、誇りなのじゃから」

「っ……！」

　その言葉に、俺は涙流してしまった。

「俺、頑張るよ……これからも、逃げるかもしれないけど……絶対に、諦めないからさ……」

「ああ、泣いてもいい、逃げてもいい。ただ諦めるな。お前は、雷の呼吸を極められる」

　そう言って俺の頭を強く撫でるじいちゃん。

　撫で方は荒く、頭はグラングラン揺れたが……なんだか、温かかった。

鬼滅の刃のアニメは、Amazonプライム・ビデオで全話無料で観れます！

いつまで見れるかわからないので、

まだ見てない方、見直したい方は登録して見ましょう！

Amazonプライム・ビデオで見れるオススメのアニメをまとめています。

ぜひそちらもご覧ください。

いろんなアニメや、ドラマや映画をお得に見たい人は、

下記の記事をご覧ください。

有名で人気な動画配信サービスを5つ、まとめています。

お得に見れる情報も満載なので、ぜひご覧ください。