もし炭治郎が、日の呼吸の適性が最適最強だったら　その6

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もし炭治郎が、日の呼吸の適性が最適最強だったら　その5

ライトノベル作家のshiryuです。鬼滅の刃のSSを書きました。炭治郎が最強だったら、というお話です。鬼化炭治郎で最強で…

その日、柱の者達に鎹鴉から衝撃の情報が伝えられた。

『上弦の弐――討伐』

100年以上も討伐されてこなかった、上弦の鬼。

それを討伐しただけでも凄いが、まさかの序列が弐。

つまり鬼舞辻無惨を除いて、鬼の中で2番目に強い鬼ということだ。

混乱を防ぐために、柱につか伝えられていない情報。

もちろんそれほどの鬼を討伐したというのは、とても喜ばしい。

だが……。

「誰が、討伐したのだ？」

見回りを終えて家に帰る途中、煉獄杏寿郎は一人で呟いた。

上弦の弐という強者を、誰が討伐したのか。

それが情報として回ってこない。

前にお館様が、

『上弦は下弦とは強さの格が違う。おそらく、柱が2人か3人ほどいて、互角に戦えるぐらい』

と言っていた。

今までも柱が何人か、上弦に殺されていた。

下弦を簡単に殺す柱が、上弦を殺すことはここ100年出来なかったのだ。

だからこそ、上弦の強さは格が違うと知っていた。

「怪我人は出たのか？」

報告をしに来た鎹鴉に、杏寿郎はそう問いかけた。

「カァー！　花柱、負傷！　命ニ別状ナシ！」

「そうか！　死んでいないなら良かった！」

花柱、胡蝶カナエ。

女性ながら柱になっている実力者。

つまり、胡蝶カナエと柱の誰かもう1人、それか2人が協力して倒したということ。

「しかし、そうなると胡蝶カナエだけが負傷したのはわからんな……怪我人は他にいないのか？」

「カァー！　イナイ！」

いくら柱が2人や3人いたとしても、胡蝶カナエだけが傷を負って他2人は無傷ということは不思議である。

「よもや……こう考えても答えは出ない！　明日の柱合会議で聞けばいいか！」

1人でそう納得して、明日の柱合会議に臨む杏寿郎だった。

そして、翌日――。

雲一つない快晴で、柱の皆が集まっていた。

しかしその中に、1人いなくて、1人柱ではない者がいた。

「胡蝶カナエの妹、胡蝶しのぶ！」

「なんか言い方が変ですが、はい。何か用でしょうか、煉獄さん」

杏寿郎の呼び方に眉を顰めるしのぶ。

姉のいつも笑顔な表情とは似つかないが、それでも顔立ちはとても似ている。

「胡蝶カナエは大丈夫か？　怪我をしたと聞いたが」

「はい、大丈夫です。特に後遺症も残らず、数日後には復帰出来るはずです」

「よもや！　それは良かった！」

上弦の弐と戦い、それぐらいの怪我で済んだのであれば結構なことである。

「胡蝶しのぶが、姉と一緒に上弦の弐と戦ったのか？」

「いいえ、違います」

「ふむ、では誰だ？」

集まっている柱の者を見るが、誰も怪我はしていないようだ。

不死川実弥は少し怪我の跡が増えているが、いつも通りである。

「俺は悲鳴嶼さんが上弦と対峙したと思っていたが、違うのだろうか！？」

柱の中でも一番の実力者である、岩柱・悲鳴嶼行冥。

体格が一際大きく、手に数珠を持って鳴らしながら、涙を流す。

「ああ……私ではない。私も、昨夜聞いただけだ」

「そうか！　では誰がやったのだ！？」

そう言って杏寿郎は柱の皆を見回すが、誰も自分ではないと言うように他の者を見る。

「ふむ……一体、誰が上弦の弐を討伐したのだ？」

その言葉を杏寿郎が言うと同時に、幼い声が産屋敷家の庭に響く。

「――お館様のおなりです」

◇ ◇ ◇

全員が庭に膝をつき、お館様のお言葉を待つ。

「おはよう、みんな。今日はよく来たね」

静かな、優しい声。

お館様の声を聞くだけで、柱の皆は心に暖かい何かが生まれるのを感じる。

「お館様におかれましても、御壮健で何よりです。ますますの御多幸を、切にお祈り申し上げます」

「ありがとう、杏寿郎」

煉獄杏寿郎がそう言い、お館様が今日の一番大きな議題を切り出す。

「まず、みんなには昨日、上弦の弐を討伐したという情報が入ったはずだ。聞いてるね？」

「もちろんです！　大変喜ばしいことですが、誰が討伐したかは聞いておりません！　花柱の胡蝶カナエが怪我をしたようですが、上弦の弐と戦闘したということでしょうか！？」

「その通りだよ。話を聞く限り、カナエは上弦の弐と遭遇し、数分で致命傷を負い、死にそうになったと」

「よもや！！」

柱である者でさえ、一人対峙したらものの数分でやられてしまうのか。

上弦の強さを改めて知り、皆が舌を巻く。

「では、上弦の弐は誰が倒したのでしょうか！？」

「そうだね。これから、みんなに紹介するつもりだよ」

「よもや！　1人で討伐したのでしょうか！？」

「うん。とっても強い子なんだ」

まさか上弦の弐を1人で討伐出来るような強者が、柱以外にも鬼殺隊にもいたのか。

最近の隊士の質が良くない、と言われていたが、改めなければならないかもしれない。

「その者はどこに！？」

「今から呼ぶよ。だけど、その前に……みんな、私と約束してほしい」

いつもの優しい、仏のような笑みを浮かべたお館様が、言葉を紡ぐ。

「その子は、とても優しい子で……とても強い子なんだ。だからどうか、みんなに認めて欲しいと思っている」

「お館様、一体どういう……？」

お館様は最後に「よろしくね」と念押しをするかのように言って、

「炭治郎、入っておいで」

と、後ろの襖の方に声をかけた。

そして、襖が開かれ――。

柱のほとんどが目を見開き、即座に臨戦体勢に即座に入った。

「鬼――っ！！」

誰が、そう呟いただろうか。

襖の奥にいたのは、鬼の少年であった。

いや、姿形は少年だが、実際は何十年、何百年生きているのかわからないのが、鬼である。

すぐさま攻撃を仕掛けようとしたのは、風柱である不死川実弥。

続いて蛇柱の伊黒小芭内。

常に全集中の呼吸を使っている2人だが、さらに呼吸を深め技を繰り出そうとするが……。

「落ち着いて」

お館様が立ち上がり、口元に指を当てる仕草をしたことにより身体が強制的に止まった。

それもそのはず、お館様がその鬼を後ろに庇うように立ち上がったからだ。

「お館様！　そいつは鬼ですっ！　危険なので離れてください！」

柱が集まっていたにも関わらず、姿を表すまで鬼がいることに誰も気づかなかった。

なんたる不覚か。

不死川の言葉に、お館様は笑みを浮かべたまま首を横に振る。

「実弥、小芭内、落ち着いて。この子が鬼ってことは、すでに知ってるよ」

「ならば何故っ！？」

「さっきも言ったけど……この子が、炭治郎が、上弦の弐を倒したんだ」

お館様のその言葉に、先程の鬼が襖の奥から現れた時よりも、柱全員に大きな衝撃が走る。

「なっ！？　鬼が、鬼を倒した……！？」

「しのぶ、そうだね」

「……はい、そうです」

お館様がしのぶに話を振ると、柱全員がしのぶの方を見る。

そして、しのぶがその時のことを、姉のカナエに聞いた話も交えながら説明した。

柱である姉さん、胡蝶カナエが手も足も出ずにやられたということ。

敵は氷を操る鬼だったようで、全集中の呼吸を使う鬼殺隊とは相性が最悪。

トドメを刺される寸前、鬼である炭治郎がやってきた。

ただの拳で上弦の弐を退かせ、カナエが使っていた日輪刀を拾い。

――1回目振るって、上弦の弐の血鬼術を破った。

――2回目振るって、上弦の弐の頸を斬った。

「上弦の弐に対して、圧倒的な強さで、何もさせずに倒しておりました」

なんとも、信じがたいことであった。

鬼が人を守る、ということですら信じられないのに。

上弦の弐を何もさせずに倒すなど、あり得るのだろうか？

「信用しない、信用しない。鬼が人を守る？　胡蝶しのぶが鬼の血鬼術をかけられている、と言われた方がまだ信じられる」

「っ！　私はかけられていませんよ」

蛇柱の伊黒の言い分に、しのぶは少しイラつきながらも答える。

「自分だったら気づかないのは当然であろう。それに例えその鬼が上弦の弐を倒したのであれば、それだけその鬼が人を喰らい、強くなったということだ。それを拘束もせずにしている様に俺は頭痛がしてくるのだが」

確かに、伊黒の言う通りである。

上弦の弐を倒すほどの力を持っているということは、上弦の弐以上に人を殺し、喰らったということに他ならない。

例え人を守ったとしても、それは覆らない事実である……はずであった。

「炭治郎はね、人を喰っていないんだ」

またもお館様が、驚きの事実を告げた。

「よもや！　お館様、それは本当ですか！？」

「そもそも炭治郎が鬼になったのは、数日前のこと。なった初日、義勇が炭治郎と遭遇した。その時にはすでに、人間としての理性があったみたいだね」

「……はい、そうです」

炭治郎が現れた時に唯一、柱の中で動じなかった義勇。

さすがに上弦の弐の討伐には、目を見開いたが。

「炭治郎は家族と暮らしているが、鬼になってからも誰も喰べていない。それは義勇と、それにカナエも確認している。今日までも鎹鴉でずっと監視していたが、人を喰う素振りすらなかった。炭治郎は、人を喰わないんだよ」

お館様から説明を受けても、未だ信じられない。

鬼が人を喰わないなんて、柱だからこそ簡単には信じられないのだ。

数え切れないほど鬼を殺してきた柱は、鬼がどれだけ狡猾で、意地汚く、最低な生き物かを知っているから。

「信じられません、お館様……！　俺が、その鬼の化けの皮を剥いでやりますよォ！」

不死川が血走る目をそのままに、刀を抜いて自分の腕を斬りつける。

（えっ、えっ……何してるの？　お庭が汚れるじゃない……！）

その様を見て並んでいる柱の中で、そんなことを心の中で思っていた恋する柱がいたとかいないとか。

稀血。

普通の人の数倍、数十倍は濃い血を持っており、稀血を食べるだけで何十人も人を喰ったことになる。

風柱・不死川実弥の身体に流れる血は、稀血の中でも特別。

鬼がその血の匂いを嗅ぐだけでも、酩酊するほど濃いものである。

どんな鬼でもその血を欲し、動きが単調になり本能的になる。

この稀血の特性を生かして、不死川は鬼を狩ってきた。

「不死川、お前が日向にいてはあの鬼は襲ってこない。日陰に行かなくては」

「……お館様、失礼仕る」

伊黒の助言を聞き、不死川は一飛びで屋敷の中に入り……炭治郎の目の前に降り立つ。

「おら、喰いついてこい鬼ィ！　お前の大好きな人間の血だァ！」

「……」

鬼の気配が薄かったが、やはり目の前にすると鬼の特徴を持っている、少年の鬼。

こんな鬼が、上弦の鬼を倒す？

やはり信用ならない。

不死川は猟奇的な笑みを浮かべながら、刀をその頸に穿つように準備をしていた。

（少しでも襲う素振りを見せれば、殺してやる……！）

そう思っていたの、だが……。

「……あァ？」

不死川は、疑問の声を上げた。

突如目の前で、自分が想像していたこととは違うことが起こったからだ。

その少年の鬼――炭治郎は、慈しむような涙を流した。

――――――――――――――

とても綺麗で熱く、曇りなき瞳であった。

瞳孔は鬼のように縦に開かれていたが、それでもその眼差しは人間のように、いや、人間以上の輝きを持っていた。

それに気づいたのは、柱の中では自分だけだろうか。

（よもや……柱ではないが、胡蝶しのぶはすでに気づいているようだな）

姉である胡蝶カナエを目の前で助けてもらったと言っていたので、当然のことであろう。

あれほど美しく輝きある瞳を、自分は他に知らない。

あとは……岩柱の悲鳴嶼行冥や、音柱の宇髄天元も気づいていてもおかしくはない。

冷静にあの者を見れば、普通の鬼とは全てがかけ離れているということを。

逆に、風柱の不死川や蛇柱の伊黒は、あの者に殺意を覚えすぎているから、わからないだろう。

2人があれほど殺意を持っているから、自分がこうして冷静でいられるというのもあるだろうが。

何を思って生きていれば、あれほど熱く輝く瞳を持てるのだろうか。

煉獄杏寿郎はそんなことを思いながら、ずっと少年の鬼……炭治郎の瞳を見つめていた。

その瞳が、不死川の血を流す姿を見て――瞳が揺れ、涙が溢れた。

次の話はこちらです。

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もし炭治郎が、日の呼吸の適性が最適最強だったら　その7

ラノベ作家のshiryuです。鬼滅の刃のSSです。炭治郎が鬼化しております。胡蝶カナエが生存しております。炭治郎がチート…

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